Početak rujna donosi nastavak kvalifikacija za nogometno svjetsko prvenstvo u SAD-u, Kanadi & Meksiku 2026. Izdvojili smo 10 zanimljivih detalja na koje čekamo odgovore
Zlatko Dalić u glavi nije mogao složiti puno boljih scenarija od onog koji mu se dogodio početkom lipnja, na prvoj postaji hrvatskih kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026. Skupina s Češkom, Crnom Gorom, Farskim Otocima i Gibraltarom na papiru je doista izgledala kao „jackpot“, ali oprez je majka mudrosti. Češka kao vječno nezgodan suparnik, koji čezne za Mundijalom na kojem je nije bilo 20 godina, zatim Crna Gora s Robertom Prosinečkim koja je u kvalifikacije krenula s dvije domaće pobjede, plus daleka putovanja na Gibraltar i Farske (Ovčje) Otoke.
Nadodajmo k svemu tome maratonsku, iscrpljujuću sezonu u kojoj su ključni hrvatski igrači natukli ozbiljnu kilometražu na europskim travnjacima, i mirisalo je na potencijalnu zamku. A dogodilo se upravo suprotno. U Faru protiv Gibraltara (7:0) i Osijeku protiv Češke (5:1), „Vatreni“ su zabilježili najbolji start nekih kvalifikacija u povijesti reprezentacije. Nikad ni blizu Hrvatska nije tako dominantno zakoračila prema velikom natjecanju. Najbolji start dosad, gledaju li se prve dvije utakmice, bio je u kvalifikacijama za SP 2006., kada su pod vodstvom Cice Kranjčara pale Mađarska (3:0) i Švedska (1:0). Svakako, jači je to paket suparnika od Gibraltara i Češke, no 12 golova u dvije utakmice ne zabijaju ni najpotentnije reprezentacije u punoj snazi.
Kramarić četiri gola, Ivanović, Perišić i Budimir po dva te Mario Pašalić i Modrić po jedan, to su bili Dalićevi egzekutori u lipanjskom terminu, a sljedeća epizoda slijedi početkom rujna, kada će Hrvatska prvo gostovati na Farskim Otocima (5. rujna), a onda na Maksimiru ugostiti Crnu Goru (8. rujna). Ususret tim utakmicama, kao i cijeloj završnici kvalifikacija za SP 2026., pozabavili smo se s deset stvari koje će nakon ljeta dočekati hrvatsku reprezentaciju.
( 1 ) Pomlađivanje ili kontinuitet
Kostur hrvatske selekcije koja se na Opus Areni „poigravala“ s Češkom mogao bi zavarati: konce „petarde“ vukli su Modrić (39), Perišić (36), Kramarić (34) i Budimir (33), a s druge strane 30-ih je već i Mario Pašalić (30). Ipak, čini se da Dalić razmišlja i na duge staze. Dao je šansu za debi 18-godišnjem Luki Vuškoviću, koji slovi za „next big thing“ hrvatskog nogometa, dok je 21-godišnji Franjo Ivanović igrao i u obje lipanjske utakmice, ali i protiv Francuske u Ligi nacija. Baturina i Petar Sučić odavno su već dio „inventara“, a u bazenu svježih snaga ima još potencijalnih kandidata: Stojković (21), Vidović (21), Crnac (21)…
( 2 ) Učvršćivanje obrane
Dalić već duže vrijeme balansira između sustava 4-2-3-1 i 3-5-2, a njegove su taktičke varijante među analitičarima predmet beskrajnih rasprava. Ipak, s obzirom na ovogodišnja izdanja, oko posljednje linije do daljnjega ne bi trebalo biti nedoumica. Gvardiol i Stanišić dokazali su da su najbolja bekovska rješenja jer su i dodatne prijetnje u napadu, dok Šutalo i Ćaleta-Car dobro funkcioniraju kao stoperski tandem. Alternative postoje, počevši od Vuškovića čije vrijeme tek dolazi, pa do iskusnijih Pongračića i Juranovića.
( 3 ) Perišićev lov na Šukera
Golgeterski rekord (45) Davora Šukera u dresu reprezentacije sveti je gral svih hrvatskih strijelaca. Učinku se nisu približili ni Mandžukić (33) ni Eduardo (29), a činilo se da neće ni Ivan Perišić, no 36-godišnji Omišanin nakon fantastične sezone u PSV-u proživljava drugu mladost. Briljirao je protiv Gibraltara i Češke, a još je dojmljivija bila partija protiv Francuske na Poljudu u ožujku (2:0, četvrtfinale Lige nacija). U pola godine, tri gola za Hrvatsku (ukupno 36) i oživljena reputacija ikone Vatrenih. Šukeru i Perišiću za petama je i Andrej Kramarić (34 godine i 34 gola), što znači da utrka ni približno nije gotova…
( 4 ) Modrićeve zadnje utakmice u Hrvatskoj?
Iza Luke Modrića već je nekoliko kvalifikacijskih ciklusa u kojima su ga mediji, pa i navijači, bili spremni ispratiti u zasluženu mirovinu, no on bi na kraju svaki put ispio još jednu bočicu eliksira mladosti. Sada, na pragu 40. rođendana, nakon 13 godina mijenja klupski dres, a s „Vatrenima“ ide po „hat-trick“ svjetskih medalja. Osim ako se ne dogodi čudo pa Luka nakon SP-a 2026. u petom desetljeću poželi igrati još jednu Ligu nacija, jesen nam donosi njegove zadnje službene utakmice u Hrvatskoj. Oproštaj bi mogao biti 14. studenoga protiv Farskih Otoka.
Piše: Vladimir Zrinjski
Fotografije: Pixsell, HNS
